Trên cấp độ chiến lược, trường hợp hai quân đội đang đánh nhau, một quân đội thứ ba của nước đồng minh một trong hai nước đang đánh nhau, sẽ hỗ trợ nước đồng minh của mình bằng việc tấn công vào lãnh thổ quân đối phương của họ. Tình huống này thường liên quan vị trí địa lý tách biệt giữa hai nước đồng minh.

Năm 1979, vào thời điểm Trung Quốc tấn công vào Việt Nam, họ vẫn phải duy trì 1,5 triệu quân dọc biên giới với Liên Xô.[5] Liên Xô hiện diện 40 sư đoàn[5] và gia tăng quân sự ở Viễn Đông gây áp lực lớn cho Trung Quốc[6] lâm vào nguy cơ chiến tranh hai mặt trận.